許多天才都有豐滿的腦量，但有些天才的腦量并不豐滿，而有些普通人盡管有豐滿的腦量，又無論如何也算不上是天才。這就如許多學者說的，天才的最重要的標志是富于創(chuàng)造性：有些天才人物從小就顯示出這種創(chuàng)造性，有些則要到晚些才顯示出來，另外還有一些人，小時候看起來像是富有超人的才性，似乎長大后定然是一個天才人物，但最后終究也沒有顯示出這種極大的創(chuàng)造性來，因而仍舊算不上是一個天才人物。

　　莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart,1756—1791)從小就顯示出卓越的音樂天才，三歲即能辨認撥弦琴鍵上奏出的和弦，四歲能彈短小樂曲，五歲還會作曲，把曲譜信筆涂寫到紙上。但莫扎特又是一個循環(huán)型精神病患者。

　　僅這些已經足夠使人覺得，天才一個個都是超人，他們天資卓絕、悟性過人、才能非凡、成就輝煌，同時還可以看到他們往往又是個性特異、行為怪癖，常常像是一個瘋癲的精神病人。而所有這些，又都是與生俱來的。

　　因此，什么是“天才”，或者說什么樣的人才稱得上是“天才”？

　　“天才”首先是指超常的智力，或者具有超常智力的人。但是怎么看待這所謂的“超常智力”，卻有不同的理解。

　　劉易斯·馬迪森·特曼是美國的一位心理學家。在第一次世界大戰(zhàn)期間，特曼設計出第一個著名的團體智力測驗，以防止低能不合格的人混進部隊。研究所取得的資料證明，天才兒童往往比一般兒童更健康、更穩(wěn)定。特曼原來計劃將研究進行到2010年，可惜他在進行了三十五年后便去世了，計劃自然中止了。

　　特曼以他的研究所形成的天才觀，不僅得到某些同行的認同，《近代心理學史導引》的作者、美國心理學史家加德納·墨菲和約瑟夫·柯瓦奇從歷史的角度也幫助證明：“按照早期的看法，智力完全是我們‘生來就有的’，它是人性的一個固定特征，而每一個人的智力水平是一個就像胎記那樣的固定特征，它反映著一定的基因結合所能產生的東西?！?

　　智力水平高只不過是一種潛力

　　只是，是否僅僅單憑智商就能夠肯定一個人是不是天才呢？現(xiàn)在越來越多的人都傾向于認為，標準化智力測驗中成績突出者，只是意味著智力水平高，這只不過是一種潛力，而不是成就。或者說，他們只能算“潛在天才”，還不能說這類人就已經可以被看作真正的天才人物了。

　　如今比較一致的看法是，天才不能只看智商，而應該是一些具有由杰出的實際成就反映出來的高度創(chuàng)造性，并能以超常的智力，而不是由于家系背景的關系，在藝術、科學或其他方面作出無論在他生前或者在他死后都具有極高價值的創(chuàng)造的人物。

　　天才的遺傳已經受到更多的人的關注和重視，相信沒有先天的稟賦，后天的“熱情和勤奮”只能起有限的作用，難以甚至根本無法達到天才所能達到的創(chuàng)造高度。但是，光有遺傳的、“潛在的”天賦，仍然算不上是一個真正意義上的天才。

　　幼年的非凡悟性，父母的培養(yǎng)訓練，本人的自覺刻苦缺一不可

　　以“潛在的”音樂天才來說，美國哈佛大學教授艾倫·溫諾在《創(chuàng)造的世界———藝術心理學》中指出：“幼年的非凡悟性、父母的培養(yǎng)訓練，以及本人的自覺的刻苦學習，這三者對于一個作曲家或演奏家的成長具有決定性的意義。”“盡管神童們的音樂才能出現(xiàn)得很早，但沒有嚴格的管教和正規(guī)的訓練，它是不會成熟的?！?

　　“小提琴之王”尼科洛·帕格尼尼從五歲起，他的父親發(fā)現(xiàn)兒子具有不平常的音樂稟賦后，就把他關在房間里，也有人說是關在地牢里，逼著他開始練習演奏，每天連續(xù)十個小時以上，只有在六歲那年一次因麻疹或猩紅熱之類的疾病出現(xiàn)“強直性昏厥”幾乎死去才中斷過幾天。隨后，帕格尼尼即師從劇院管弦樂隊的小提琴手安東尼奧·塞爾維托(Antonio Cervetto)和熱那亞第一流的小提琴家賈科莫·科斯塔(Giacomo Costa)，正式學習小提琴。后來，他又去意大利北部的帕爾瑪向小提琴大師亞歷山德洛·羅拉(Alessandro Rolla)求教。此后，不管在什么時候，盡管他生活放蕩不羈，也從未停止過技巧的探索。

　　帕格尼尼的實例充分說明了一個“潛在天才”是怎樣成為一個真正的天才的。